Wild Spirits of Yellowstone Country

Denver – Estes Park – Sheridan – Cody – Red Lodge – Cooke City – West Yellowstone – Jackson Hole

De western spirit
in een nieuw jasje

De reis begint in Denver, aan de voet van de Rocky Mountains. Colorado’s hoofdstad combineert het ritme van een levendige stad met de bergen die voortdurend aan de horizon aanwezig zijn. In wijken zoals RiNo en LoDo vind je street art, kunstgalerijen, restaurants en food halls, terwijl Union Station een van de centrale ontmoetingsplekken van de stad vormt. Ook parken, fietspaden en de nabijheid van de Rockies zorgen ervoor dat je hier meteen voelt dat het stadsleven en het buitenleven dicht bij elkaar liggen.

Denver is bovendien een fijne plek om rustig aan de reis te beginnen. Ontdek de stad, proef de lokale sfeer en kijk alvast richting de bergen, want vanaf hier maakt de stedelijke omgeving steeds meer plaats voor het Amerikaanse Westen. De volgende halte brengt je naar Estes Park, aan de toegang tot Rocky Mountain National Park.

Je volgt de kronkelende wegen naar Canyon Village en rijdt dwars door Hayden Valley, waar bizons loom over de grasvlakten trekken en ze hun imposante kracht tonen. In Lamar Valley barst de wildernis echt los. Hier staan je kansen hoog om kuddes bizons, coyotes of zelfs een grizzly te spotten, terwijl mist over de vlakte rolt.

Laat het Wilde Westen tot leven komen in Cody, de rodeohoofdstad van de wereld. Bezoek het Buffalo Bill Center of the West, stap binnen in saloons en voel de historische cowboy-sfeer. Rijd via Livingston, met zijn sfeervolle straatjes en kunstgalerijen, naar Bozeman. Maak een wandeling door de Gallatin Valley of bezoek het Museum of the Rockies om meer te leren over dino’s en lokale geschiedenis.

Aan de voet van de Bighorn Mountains ontdek je in Sheridan een stukje Wyoming waar het authentieke Westen nog sterk aanwezig is. Brede straten, historische gebouwen en de cowboytraditie bepalen mee het karakter, terwijl kunstgalerijen, musea en lokale winkels voor een levendige sfeer zorgen. Ook buiten de stad valt er veel te ontdekken: uitgestrekte prairies gaan langzaam over in beboste berghellingen en vanuit Sheridan bereik je snel de Bighorn Mountains voor wandelingen, panoramische autoroutes en rustige natuurgebieden. Rivieren en valleien maken het landschap compleet en zorgen ervoor dat Sheridan een mooie combinatie biedt van westernsfeer en natuur.

In Cody komt het verhaal van het Amerikaanse Westen echt tot leven. De stad werd in 1896 gesticht door William F. Cody, beter bekend als Buffalo Bill, en die geschiedenis is vandaag nog sterk aanwezig. In het Buffalo Bill Center of the West ontdek je onder andere kunst, inheemse cultuur en natuurgeschiedenis. Tijdens de zomer wordt de westerntraditie nog zichtbaarder met rodeo's, parades en westernshows. Ook de Cody Nite Rodeo hoort helemaal bij die ervaring.

Tegelijk ligt Cody midden in een indrukwekkende omgeving van bergen, rivieren en open vlaktes, vlak bij de oostelijke ingang van Yellowstone National Park. De Shoshone River biedt mogelijkheden om te vissen en raften en in de omgeving ligt de historische Buffalo Bill Dam. Ook wandelen, klimmen en natuurfotografie passen perfect bij deze stop. Zo krijg je in Cody niet alleen het Wilde Westen uit de geschiedenisboeken te zien, maar beleef je ook het landschap dat er onlosmakelijk mee verbonden is.

Aan de voet van de Beartooth Mountains ligt Red Lodge, een sfeervol bergstadje in het zuiden van Montana. Het historische centrum met bakstenen gebouwen, lokale winkels, kunstgalerijen en gezellige restaurants vormt een fijne tussenstop, maar vooral de omgeving maakt Red Lodge bijzonder. Hier begint de spectaculaire Beartooth Highway, die richting Yellowstone National Park voert en tot de mooiste bergwegen van de Verenigde Staten wordt gerekend. In de zomer trekken wandelaars en fietsers de omliggende bergen en meren in, terwijl in de nabijgelegen bossen onder andere elanden, herten en beren voorkomen. Een prachtige plek om even te vertragen voordat de route steeds verder het ruige bergland intrekt.

Klein, afgelegen en volledig omringd door natuur: Cooke City ligt vlak bij de noordoostelijke ingang van Yellowstone National Park. Houten gebouwen, kleine restaurants en lokale cafés liggen tussen uitgestrekte bossen, wilde rivieren en bergweiden, met de Yellowstone- en Beartooth Mountains binnen handbereik. In deze omgeving kunnen elanden, bizons en wolven voorkomen en draait vrijwel alles om het buitenleven. Wandelen en natuurfotografie zijn dan ook ideale manieren om de regio te beleven. Juist de stilte, ruimte en afgelegen ligging geven Cooke City zijn bijzondere karakter: hier voelt Yellowstone plots heel dichtbij.

Aan de westelijke ingang van Yellowstone National Park ligt West Yellowstone, een kleine plaats die helemaal verbonden is met het park. Dankzij de ligging vormt het een ideale uitvalsbasis voor dagtochten naar de geisers, meren en valleien van Yellowstone. Het compacte centrum biedt restaurants, winkels en informatiecentra, waardoor je hier alles bij de hand hebt om eropuit te trekken. Wie meer wil ontdekken over het wildlife van de regio kan het Grizzly & Wolf Discovery Center bezoeken, terwijl musea meer vertellen over de geschiedenis van Yellowstone en het omliggende grensgebied.

Maar uiteindelijk kom je hier natuurlijk vooral voor de natuur. Wandelen, fotograferen en dieren spotten staan centraal en iedere dag kan een heel ander stukje Yellowstone brengen. Dit is dan ook een bestemming waar je niet zomaar even passeert, maar waar je de tijd neemt om een van de bekendste natuurgebieden van het Amerikaanse Westen te ontdekken.

Na al die ruige natuur eindigt de route in Jackson, in de vallei van Jackson Hole tussen de Tetons en de Gros Ventre Mountains. De plaats weet haar cowboytradities opvallend goed te combineren met een levendige, meer verfijnde kant. Rond het centrale dorpsplein met zijn herkenbare bogen van elandgeweien vind je kunstgalerijen, boetiekjes en gezellige restaurants, terwijl cowboylaarzen en -hoeden hier nog altijd helemaal bij het straatbeeld horen. Ook het National Museum of Wildlife Art past perfect bij een regio waar natuur zo'n belangrijke rol speelt.

En die natuur blijft ook tijdens de laatste stop dichtbij. Grand Teton en Yellowstone liggen in de omgeving en ook wildlife is nooit ver weg: herten, elanden en soms zelfs beren kunnen in of rond Jackson worden gezien. Zo sluit de reis af met een combinatie van bergen, wildlife, kunst, gastronomie en westerntradities – zonder dat je het gevoel krijgt dat je het Amerikaanse Westen al helemaal achter je hebt.

Wist-je-dat Yellowstone zich uitspreidt over drie staten en groter is dan Vlaanderen? Hier is het normaal om vreemden te begroeten, zelfs op straat of in een natuurpark. Een knikje of “Good morning!” is meer dan beleefdheid, het is onderdeel van de open Western spirit.

Droom je van een reis naar Yellowstone? Neem gerust contact met ons op. 
We luisteren naar jouw wensen en plannen samen een reis die helemaal bij je past.